法然（1133-1212）。 平安末期から鎌倉初期にかけて、「仏教が衰え、世の中が乱れる」という"末法（まっぽう）思想"が日本中に広まっていた。 これを憂えた法然は、出家者でなくても、誰もが"阿弥陀仏"の誓いを信じ、それにすがることによって死後、浄土に生まれてさとりを開くことができるとする"易行道（いぎょうどう）"の考えにもとづき、ただ「阿弥陀仏」の名をとなえること（専修念仏せんじゅねんぶつ）だけで極楽浄土に往生できる―と説いた。 立教開宗は1175年。のちに、法然は、念仏が往生成仏の根本であることを説いた書『選択本願念仏集（せんちゃくほんがんねんぶつしゅう）』を著したが、これは立教開宗の宣言書に擬せられた。　 "阿弥陀如来（じょらい）＜仏＞"の誓いを深く信じ、「南無阿弥陀仏」をとなえることによって、どんなおろかな罪深い人でも、いっさいの苦から救われ、明るい安らかな毎日を送ることができ、そのままの姿で立派な人間へと向上し、極楽浄土に生まれることができる―と教える。